Les Vétérans arc-en-ciel du Canada (CVR) sont un nouveau groupe d’anciens combattants qui cherche à offrir du soutien aux personnes qui ont été victimes de discrimination dans les Forces armées canadiennes en raison de leur orientation sexuelle. « Nous voulons travailler avec d’autres groupes d’anciens combattants. Nous voulons appartenir à la communauté des anciens combattants », a déclaré Diane Pitre, présidente du groupe qui représente ceux qui s’identifient comme lesbiennes, gais, bisexuels, transgenres, queer et bispirituels (LGBTQ2S) et qui ont subi de la discrimination dans l’armée. Des années 1950 aux années 1990, le gouvernement fédéral avait pour politique de retirer les gais des postes dans les FAC, la GRC et la fonction publique. Souvent appelée la purge gay, c’était un produit de la guerre froide lorsque la pensée conventionnelle était que de telles personnes pouvaient facilement être soumises au chantage des forces ennemies pour qu’elles abandonnent les secrets du gouvernement.
En novembre 2017, le premier ministre Justin Trudeau s’est officiellement excusé pour la purge des homosexuels et le gouvernement a accepté un règlement de 145 millions de dollars. Le règlement comprenait 110 millions de dollars en compensation pour ceux qui ont été touchés par la purge et 15 millions de dollars pour l’éducation et la commémoration. Depuis ce temps, les anciens combattants qui ont fait face à la purge et aux préjugés par la suite ont essayé d’obtenir une reconnaissance, comme d’être autorisés à déposer une couronne lors des cérémonies du jour du Souvenir. Le groupe s’est adressé à la Légion pour déposer une couronne, mais on lui a dit qu’il ne pouvait pas se tenir dans la section des anciens combattants parce qu’il n’était pas une organisation reconnue d’anciens combattants, a déclaré Pitre. « Mais maintenant nous le sommes. » Les membres du groupe ont déposé des couronnes à plusieurs cénotaphes le jour du Souvenir 2018, notamment au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa.
Pitre servait à la Base des Forces canadiennes Chatham, au Nouveau-Brunswick, lorsqu’on l’a interrogée pour la première fois sur son mode de vie. « Ils m’ont enlevé mon habilitation de sécurité et j’ai dû me recycler dans un autre métier », a-t-elle déclaré. « Finalement, on m’a dit que mes services n’étaient plus nécessaires. » Le RVC a été constitué en tant qu’organisme sans but lucratif en avril 2019 avec Pitre comme président et Cathy Potts comme présidente d’un conseil d’administration de cinq personnes. Il veut mettre l’accent sur l’éducation, la sensibilisation et le plaidoyer. Elle compte 120 membres. « Nous voulons également parler au nom de ceux qui ne sont pas homosexuels mais qui ont souffert de la purge parce qu’ils étaient amis avec des homosexuels ou que des soupçons leur sont tombés dessus », a déclaré Pitre. Les anciens combattants gais sont aux prises avec bon nombre des mêmes problèmes que les autres anciens combattants. « Nous avons des membres qui sont sans abri et il y a d’autres problèmes que nous voulons régler », a déclaré Potts. « Nous voulons travailler avec d’autres groupes d’anciens combattants comme la Légion sur ces questions. »
Un autre problème est l’incohérence entre les provinces au sujet de la définition d’un ancien combattant afin d’être admissible à la plaque d’immatriculation d’un ancien combattant. « Obtenir la plaque d’immatriculation d’un ancien combattant est une autre façon de montrer que vous appartenez à un groupe », a déclaré Potts. « Quand un député perd cela parce qu’il déménage dans une autre province, c’est bouleversant. » Potts a également servi à la BFC Chatham. Elle est « entrée dans la clandestinité », comme elle le dit, gardant sa vie personnelle secrète pendant 38 ans. Pour l’instant, le groupe se concentre sur l’augmentation de son nombre de membres. Il veut développer des sections régionales au fur et à mesure que l’organisation grandit. Le groupe peut être contacté à l’adresse rainbowvetscanada@outlook.com « Nos membres veulent simplement être acceptés en tant qu’anciens combattants », a déclaré Potts. « Nous sommes toujours des vétérans. Malgré ce qui s’est passé, si nous y étions appelés, nous servirions à nouveau aujourd’hui. »